Hippospongia! Ein Meister der Tarnung und des Überlebens im kühlen Wasser

Die Hippospongia, auch bekannt als die “Goldene Schwamm”, ist ein faszinierendes Beispiel für die Anpassungsfähigkeit und das Überleben in den rauen Gewässern. Dieser Demospongiae, dessen Name von den griechischen Wörtern “hippos” (Pferd) und “spongos” (Schwamm) abgeleitet ist, zeichnet sich durch seine auffällige goldene Farbe und seinen robusten Körperbau aus.

Lebensraum und Verbreitung

Die Hippospongia bevorzugt die ruhigen Gewässer tropischer Riffe und kommt hauptsächlich in den karibischen Gewässern sowie im westlichen Atlantik vor. Man findet sie meist auf Sand- oder Sedimentböden, in Tiefen von 10 bis 45 Metern. Oftmals klammern sie sich an Felsen, Korallen oder andere Unterwasserobjekte fest, um dem Einfluss starker Strömungen zu entgehen und einen sicheren Halt zu finden.

Morphologie: Ein komplexer Aufbau

Im Gegensatz zu anderen Schwämmen hat die Hippospongia eine komplexe Struktur mit zahlreichen Kanälen und Kammern. Diese dienen der effizienten Wasserzirkulation und dem Transport von Nährstoffen innerhalb des Körpers. Die Oberfläche des Schwamms ist rau und porös, mit unzähligen kleinen Öffnungen, den Ostien. Durch diese Ostien strömt das Wasser in die Schwammstruktur ein und wird durch ein komplexes System von Kanälen und Kammern gefiltert.

Die Hippospongia kann eine Größe von bis zu 30 cm erreichen und ihr Körperbau ist oft unregelmäßig geformt, was der Umgebung angepasst ist und optimale Bedingungen für die Nahrungsaufnahme schafft.

Ernährung: Die Kunst des Filterfütterns

Die Hippospongia gehört zu den sogenannten Filterfütterern. Sie ernähren sich von winzigen Organismen wie Bakterien, Plankton und Detritus, die im Wasserstrom gefangen werden. Das Wasser wird durch die Ostien in den Schwamm transportiert und durch ein Netzwerk von Flagellen, mikroskopisch kleinen Härchen, gefiltert.

Die Flagellen schlagen rhythmisch und erzeugen so einen Sog, der das Wasser durch den Schwamm treibt. Während dieser Durchfluss, werden die Nahrungspartikel an spezialisierten Zellen abgefangen und anschließend verdaut. Dieser Prozess des Filterfütterns ist unglaublich effizient und ermöglicht es der Hippospongia, trotz ihres stationären Lebensstils genügend Energie aufzunehmen.

Verteidigung: Tarnung als Überlebensstrategie

Die Hippospongia hat eine faszinierende Tarnungsstrategie entwickelt, um sich vor Fressfeinden zu schützen. Ihre goldene Farbe ermöglicht es ihr, nahtlos in die Umgebung der Korallenriffe einzublenden. Zusätzlich produzieren viele Schwämme toxische Substanzen, die potenzielle Angreifer abschrecken sollen.

Fortpflanzung: Ein komplexer Kreislauf

Die Hippospongia vermehrt sich sowohl sexuell als auch asexuell. Die sexuelle Fortpflanzung erfolgt durch die Freisetzung von Spermien und Eizellen in das Wasser. Nach der Befruchtung entwickeln sich Larven, die frei schwimmen und schließlich einen geeigneten Untergrund zum Ansiedeln finden.

Asexuelle Vermehrung erfolgt durch Knospung oder Fragmentierung. Dabei entsteht ein neuer Schwamm aus einem Teil des ursprünglichen Schwamms. Diese Fähigkeit zur asexuellen Fortpflanzung ermöglicht es der Hippospongia, sich effektiv in ihrem Lebensraum zu verbreiten.

Bedeutung und Bedrohung

Die Hippospongia spielt eine wichtige Rolle im Ökosystem des Korallenriffs. Als Filterfütterer trägt sie zur Reinigung des Wassers bei und reguliert die Populationen von Mikroorganismen.

Trotz ihrer Anpassungsfähigkeit steht die Hippospongia vor einigen Bedrohungen, darunter:

• Wasserverschmutzung: Schadstoffe aus Industrie und Landwirtschaft können den Schwamm schädigen und seine Lebensfunktion beeinträchtigen.
• Überfischung: Die Entfernung von Fischen, die sich von Mikroorganismen ernähren, kann zu einem Ungleichgewicht im Ökosystem führen und die Hippospongia negativ beeinflussen.
• Klimawandel: Die steigenden Wassertemperaturen können den Schwamm stressen und seine Fähigkeit zur Nahrungsaufnahme beeinträchtigen.

Der Schutz der Hippospongia und ihres Lebensraums ist von großer Bedeutung, um die Biodiversität des Korallenriffs zu erhalten.